La vente aux enchères d'œuvres importantes de Mstislav Dobuzhinsky, provenant de la succession de son fils, Rotislaw Doboujinsky constitue un événement rare pour la place parisienne et le marché international de l'Art russe.

Mstislav Dobuzhinsky est l'un des personnages centraux de la scène artistique russe pendant toute la première moitié du XXème siècle. Animateur du Mir Iskousstva jusque dans les années 1920, son émigration en 1924 d'abord pour la Lituanie puis vers les grandes capitales européennes ne l'empêche pas de conserver cette palette vive et ces formes libres, cette ironie tendant au grotesque qui font avec bonheur le style caractéristique de l'art russe au XXème siècle.

Cette vente aux enchères couvre en outre l'ensemble de l'œuvre de Mstislav Dobuzhinsky, depuis ses années d'études jusqu'à sa mort en 1957, depuis les vues urbaines jusqu'aux décors de théâtre en passant par l'illustration. Elle permet ainsi d'offrir un panorama unique sur son œuvre, pour la première fois une exposition rétrospective de l'ensemble de sa carrière.

La vacation proposée par les Maisons de vente Y-M Leroux - C Morel, J-J Mathias et Baron-Ribeyre et associés permettra donc plus largement de mettre en lumière un artiste quelque peu oublié en Occident, malgré la présence de ses œuvres dans différentes ventes internationales et les récentes expositions consacrés à l'art russe par le Musée des Beaux-Arts de Bordeaux en 2000 et 2003 ainsi que le Musée de Montmartre en 2003.

Cette vacation, exceptionnelle par sa provenance et sa représentativité, offre enfin au public des œuvres endormies depuis près d'un demi-siècle, apportant un éclairage nouveau sur l'œuvre de cet artiste au talent multiforme.

Un maître des paysages urbains

Des premières vues de Saint-Pétersbourg aux gratte-ciels new-yorkais, Mstislav Dobuzhinsky a été sa vie durant un grand artiste des vues urbaines.

Fidèle aux principes esthétiques du groupe Mir Iskousstva (Le Monde de l'Art), il délaisse les tableaux de chevalet pour les arts graphiques, la mine de plomb, la gouache ou le pastel gagnant en spontanéité et diversifiant ses pratiques picturales. Ses vues n'ont pour autant rien de simples croquis de voyageur, elles sont en effet marquées par un constant souci des compositions et de points de vue audacieux, qu'il s'agisse des toits de New York ou de la Moïka de Saint-Pétersbourg.

Dans la lignée des concepts esthétiques de l'art total prônés par le Mir Iskousstva, les metteurs en scène russes ont fait appel aux peintres de ce groupe incontournable de l'Avant garde russe pour créer les décors et costumes de leurs spectacles. Cette collaboration a ainsi profondément modifié la scène du théâtre et du Ballet russe. Elle a du point de vue strictement pictural conduit à la création d'ensembles d'une rare audace et d'une grande harmonie; on peut penser par exemple au décor réalisé pour Petrouchka.

Mstislav Dobuzhinsky a ainsi conçu des décors dont la critique et l'entourage ont loué les couleurs, débutant cette activité vers 1907 avec "Le jeu de Robin et Marion" avant de travailler pour Stanislavski au célèbre Théâtre d'Art de Moscou, puis au Grand Théâtre Dramatique de Saint-Pétersbourg. Après avoir occupé une place de premier plan dans la vie artistique lituanienne, il réalisera des décors et costumes pour les plus importantes salles occidentales, de Dresde à Londres, en passant par Paris, Bruxelles, Monte Carlo pour finir à New York, en créant notamment des décors pour la 7ème symphonie de Chostakovitch en 1943.


Esthétiquement parlant, on reste frappé par la tension et la théâtralité qui ressortent de ses œuvres, conséquence somme toute logique de leur finalité dramatique. On ne peut en outre que s'étonner de la multiplicité des styles de décors que l'on trouve dans son œuvre. Dobuzhinsky peut ainsi passer des décors les plus harmonieux aux décors les plus audacieux, produisant à côtés d'œuvres plus calmes, des œuvres résolument exubérantes. A cet égard les décors créés pour le théâtre en Lituanie au début des années 1930 constituent certains de ses chefs d'œuvres.



Dobuzhinsky ne se limitait naturellement pas aux décors et fut un dessinateur de costume subtil et soucieux du détail. Ses costumes les plus audacieux sont marqués par un humour mordant dont on puise les origines dans son passé de caricaturiste. Le costume du Cosaque pour la pièce "Un Cosaque à Paris" créée dans les années 1920 n'est qu'un exemple parmi d'autres.

L'illustrateur, le caricaturiste

Membre du groupe Mir Iskousstva, Dobuzhinsky a multiplié les champs de ses recherches picturales, attachant une importance primordiale aux arts graphiques, que ce soit à travers l'illustration, l'estampe, ou la caricature. Il s'est ainsi fait le témoin du peuple russe qu'il croisait et des ouvriers dans les dernières années de l'Empire. Après la Révolution de 1905, Mstislav Dobuzhinsky a aussi collaboré à plusieurs revues satiriques comme l'Epouvantail. On trouve ici toute l'ironie de l'humour russe.

En tant qu'illustrateur Dobuzhinsky s'est surtout attaché à la littérature russe comme le firent d'ailleurs les peintres du cercle de Saint Pétersbourg encore bien après sa dissolution. L'une de ses plus grandes réussites en la matière est sans aucun doute l'illustration qu'il fit en 1922 - 1923 pour les "Les Nuits Blanches" de Dostoïevski. On trouvera la trace de ce travail dans un ensemble exceptionnel de 17 illustrations à l'encre qui constituent les originaux de ce chef d'œuvre. D'un autre côté, les amateurs français apprécieront sans doute plus particulièrement le travail d'illustration que Dobuzhinsky a fait pour "L'assommoir" de Zola en 1923.

Le témoin d'une époque capitale, par ses fréquentations, son parcours et ses expositions.
Le parcours de Mstislav Dobuzhinsky est à maints égards celui de la plupart des artistes de l'Avant Garde russe au XXème siècle. Ses œuvres permettent de reconstituer et suivre l'évolution de cet intense mouvement créatif. Il débute ainsi sa carrière par un apprentissage à Munich avec Kandinsky et Jawlensky chez Ashbe période d'enseignement dont une toile représente l'atelier. De retour à Saint Pétersbourg, il adhère au groupe du Mir Iskousstva fondé par Diaghilev et Benois, puis en devient président. Il participe alors à toutes les grandes expositions d'art russe du premier tiers du XXème siècle toujours aux côtés des Kandinsky, Jawlensky, Serov ou Korovine, que ce soit à Berlin en 1906, à l'Exposition Russe organisée par Diaghilev à Paris, à Bruxelles en 1910, Rome en 1911, à l'Exposition internationale de Malmö en 1914. L'exil ne l'empêchera pas de continuer à exposer dans les galeries françaises et européennes, on peut penser à la Galerie Druet en 1929.

Mstislav Dobuzhinsky s'est ainsi toujours trouvé au centre du mouvement d'Avant Garde Russe, animateur avec Benois de l'école de Saint-Pétersbourg. C'est le cas pour l'enseignement lorsqu'il répond à l'appel de Marc Chagall pour participer à l'Ecole de Vitebsk. C'est aussi le cas pour les arts de la scène en général et le théâtre en particulier où il commence à travailler sur des décors et des costumes avec Stanislavski avant de dessiner pour Diaghilev à Moscou, Balieff à Paris dans les années 1920, Michel Tchekhov à Londres puis à New York après 1939.

Cette position centrale dans le mouvement artistique russe, qui emmène en exil l'acquis des expériences réalisées dans les années 1910-1920 lui confère un rôle d'ambassadeur d'un art qui a marqué l'imaginaire occidental.

Mstislav Dobuzhinsky est donc autant le témoin que l'acteur d'une époque qui a vu l'art russe s'émanciper de l'art occidental, se répandre en Europe et aux Etats Unis en conservant cette âme à nulle autre pareille à travers les formes d'expression les plus diverses, de la peinture de chevalet au théâtre en passant par l'illustration. Que ce soit à travers les vues urbaines l'illustration ou les décors de théâtre, son œuvre véhicule la force de caractère, qu'elle soit mélancolique ou exubérante, qui fait le charme de la peinture russe.

Escamoté par la radicalité des artistes constructivistes et abstraits, Mstislav Dobuzhinsky reste néanmoins l'une des figures majeures du courant réaliste de l'Avant Garde russe, avec les autres peintres du Mir Iskousstva. On se doit en effet de reconsidérer l'intérêt pour les peintres d'Avant Garde restés dans le réalisme et le symbolisme.

C'est en tout cas le choix d'un Vladimir Nabokov qui interrogé en 1970 affirmait encore : " Je préfère la décennie expérimentale qui a coïncidé avec mon enfance, Sornov, Benois (l'oncle de Peter Ustinov, vous savez) Vroubel, Dobuzhinsky, etc. Malevitch et Jawlensky ne signifient rien pour moi."